¿Realmente practicamos Yoga en Occidente?

El yoga es una de las prácticas de bienestar más destacadas en la actualidad. Incluso si no lo practicas actualmente o no lo has hecho en el pasado, probablemente hayas pensado en apuntarte a una clase de yoga. Solo en Estados Unidos, se trata de un mercado que mueve 9.000 millones de dólares al año, con más de 20 millones de practicantes habituales de yoga y un 45% de la población que muestra interés en probarlo. Por muy popular que sea, necesitamos entender mejor el yoga que se practica en Occidente.

¿En qué sentido se relaciona con el yoga que se originó en la India hace miles de años? Para responder a esta pregunta, debemos entender que el yoga, tal como se concibe en la India, es una práctica integral que incluye todos y cada uno de los aspectos de la vida; es una forma de vida. Este tipo de yoga implica aspectos morales (como no dañar a otra criatura viviente y ser veraz), instrucciones basadas en las relaciones (como la bondad y la generosidad), la evolución de la propia conciencia (meditación e iluminación) y, por último, la práctica física (destinada a purificar el cuerpo y la mente).

Cuando comparto esta lista con mis amigos y alumnos que asisten a clases de yoga, a menudo se quedan perplejos: no tienen ni idea de lo que estoy hablando. Para ellos, como para la mayoría de los practicantes en Occidente, el yoga es una clase en la que se realizan diversas posturas corporales, con el objetivo final de moldearse como un pretzel.

En la sociedad occidental, el yoga es sinónimo de la práctica de asanas (posturas), y las sesiones de yoga centradas en asanas son fácilmente accesibles en casi todas las ciudades de Occidente. El yoga se practica como parte de un régimen de acondicionamiento físico y se sabe que las asanas mejoran la flexibilidad y la fuerza. Por ejemplo, en la “Encuesta general de hogares de 2012” del Reino Unido, el yoga se clasificó como una práctica de estilo de vida para “mantenerse en forma”, junto con el ejercicio de baile y el aeróbic. Esta categoría de actividades de ocio se clasificó como la tercera más popular y la más practicada regularmente, después de caminar y nadar. Otro ejemplo de la naturaleza física de la práctica del yoga occidental es la acreditación de la British Wheel of Yoga (el organismo rector del yoga en el Reino Unido) por parte del Consejo de Deportes del Reino Unido. Un último ejemplo sería el significado de los “niveles” en las clases de yoga. Cuando leas que una clase de yoga es de nivel 1 (en comparación con los niveles 2 y 3), deberías darte cuenta de inmediato de que esta clase sería más básica en lo que respecta a las asanas. Las posturas, en una clase de Nivel 1, serían físicamente más fáciles y se practicarían más lentamente, en comparación con los Niveles 2 o 3. Los aspectos espirituales de la práctica no tienen nada que ver con este sistema de “niveles”; un nivel superior no significa, por ejemplo, que la clase suponga una mayor experiencia con la meditación o un conocimiento más profundo de la filosofía yóguica.

 

El yoga, que se originó hace más de cinco mil años en el subcontinente indio, puede describirse como una disciplina psicoespiritual que integra prácticas mentales y físicas con el objetivo final de alcanzar la iluminación espiritual. Esta antigua práctica india fue concebida por primera vez por los rishis (sabios) que buscaban un estado de felicidad; esto se conoció como “yoga”, que encarna el concepto de unidad entre el cuerpo, la mente y el espíritu. Los rishis pudieron practicar el yoga y alcanzar el samadhi (iluminación) mediante el desarrollo de sus habilidades meditativas y el abandono del apego a la mente. Esta antigua filosofía india, es decir, el yoga, está profundamente arraigada en componentes que promueven la espiritualidad, incluidos niyama (autodisciplina), pratyahara (desapego de los sentidos) y dhyana (meditación). Y, sin embargo, la literatura y la práctica occidentales ofrecen muy poca referencia a la experiencia yóguica que se adquiere al ordenar tales modificaciones de la mente. Ciertos tipos de yoga están más alineados con esta intención espiritual original de la práctica yóguica. El Jivamukti Yoga contemporáneo es un ejemplo, y el Kundalini Yoga es otro; sin embargo, el Yoga occidental, en gran medida, se limita a la práctica de asanas.

 

En su contexto original, el yoga es presencia, felicidad, autoconciencia, meditación; no es el intento de empujar el cuerpo hacia ciertas posiciones. No me malinterpretes, la práctica física, como parte del yoga, es un regalo maravilloso, porque te permitirá sentir y regocijarte al ver que tu cuerpo se vuelve más fuerte y más flexible. Sin embargo, si esta es toda la práctica, sería el equivalente a comprar un billete de lotería solo para poder dibujar garabatos en él... Hay un premio mucho mayor esperándote, si estás dispuesto a invertir el tiempo y la energía. Cuando se practican de manera auténtica, las posturas pueden ser una parte hermosa del viaje yóguico, pero no son el aspecto más destacado del mismo y, ciertamente, no son el objetivo de la práctica yóguica. Intenta desafiarte a ti mismo para lograr una práctica más profunda: lleva tu atención a cada respiración durante la clase, estate presente en cada movimiento del cuerpo, siente gratitud hacia ti mismo y hacia los demás durante y después de la práctica, permite que la compasión crezca dentro de ti y deja de lado el apego a las cosas que tu mente dice que necesitas y esperas. Entonces, y sólo entonces, podrás disfrutar de toda la belleza y gracia de esta práctica llamada Yoga.

El Dr. Itai Ivtzan es psicólogo positivo, profesor titular y director del programa MAPP (Máster en Psicología Positiva Aplicada) en la Universidad de East London (UEL). Su trabajo se centra en la psicología positiva, la atención plena y la espiritualidad. Puede encontrar sus talleres, libros y trabajos científicos en su sitio web: http://www.awarenessisfreedom.com/