Los beneficios de la meditación

En las últimas tres décadas se ha producido un cambio radical y sumamente interesante en la manera en que la gente occidental considera la meditación. Hasta los años 80, el término "meditador" evocaba a un tipo con una túnica naranja y una barba larga, blanca y desaliñada, sentado solo en la cima de una montaña. Hoy en día, las futuras madres practican la meditación durante el embarazo, los empleados bancarios estresados ​​meditan para relajarse, los deportistas meditan para mejorar sus puntuaciones y las personas que se someten a terapia meditan para mejorar su estado. De repente, la meditación se considera algo genial.

Existen varias razones para este cambio significativo. Dos de las más importantes son la terapia y la investigación científica. Hoy en día, diferentes ramas de la terapia psicológica utilizan la meditación como una herramienta central para trabajar con los clientes. Los psicólogos asesores, los psicoterapeutas y los psicólogos clínicos utilizan el poder de la meditación y lo integran en el proceso terapéutico destinado a resolver una variedad de dificultades a las que se enfrentan los clientes. Los psicólogos clínicos ofrecen con frecuencia a sus clientes sesiones de meditación y recomiendan que la practiquen a diario. La meditación también se incluye en la terapia cognitivo-conductual (TCC), uno de los modelos de terapia más utilizados, cuyo propósito es cambiar el comportamiento de las personas modificando sus patrones de pensamiento. La meditación se ha vuelto tan popular en la TCC que se desarrolló una nueva rama: la TCC basada en la atención plena (MBCT, por sus siglas en inglés). La MBCT combina las estrategias tradicionales de la TCC con la experiencia de la atención plena y ha demostrado ser muy eficaz en el tratamiento de diversas afecciones, especialmente la depresión.

Pero ¿por qué la meditación se ha convertido de repente en una práctica tan importante en el ámbito terapéutico? La respuesta está en la investigación científica. La sociedad occidental espera que cada uno de sus productos sea probado científicamente en un laboratorio antes de pasar la prueba de legitimidad. La meditación ha pasado por miles de experimentos con resultados asombrosos. Incluso los más fieles creyentes en la meditación se sorprenden con frecuencia de la potencia y la eficacia de la experiencia meditativa. La meditación tiene un impacto muy favorable en diferentes esferas. Fisiológicamente, se ha demostrado que la meditación:

* Tiene un efecto positivo sobre el sistema cardiovascular. La meditación mejora el estado del sistema cardiovascular al reducir la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

* Ayuda a controlar la hipertensión.

* Ayudar a tratar eficazmente ciertas afecciones (por ejemplo, diabetes).

*Aliviar el dolor

A nivel psicológico o cognitivo, se ha demostrado que la meditación:

* Mejorar el tiempo de reacción y las habilidades motoras perceptivas.

* Mejora la desautomatización: la meditación rompe el hábito de actuar automáticamente sin plena atención.

* Mejorar la concentración y la atención.

* Ayuda a superar la adicción y la dependencia química.

* Mejorar la memoria

* Disminuir la ansiedad y el estrés.

* Mejorar el sueño

Los informes subjetivos de personas que practican meditación describen las siguientes influencias de la meditación:

* Ecuanimidad

* Paz interior

* Dicha

* Percepción más clara

* Energía

* Excitación

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La meditación también es muy útil para tratar las adicciones. Aumenta nuestra capacidad de controlar nuestra atención (ver más abajo) y desviarla de los estímulos adictivos molestos (cigarrillos, comida, etc.) al momento presente (una conversación con un amigo, o la lectura, por ejemplo), reduciendo así significativamente la dependencia. En un estudio realizado en la Universidad de Yale, a un grupo de adultos dependientes de la nicotina se le administró al azar uno de dos tratamientos: la meditación de atención plena y el tratamiento estándar de la Asociación Americana del Pulmón para dejar de fumar. Ambos tratamientos se administraron durante cuatro semanas. En términos de reducción del consumo de cigarrillos, los resultados del grupo de atención plena fueron mejores que los del grupo que recibió el tratamiento estándar y, no menos importante, el primer grupo tuvo más éxito en mantener este cambio cuatro meses después del tratamiento. En promedio, los participantes de atención plena redujeron su consumo de cigarrillos en un 90% (de dieciocho a dos cigarrillos por día); el 35% de ellos dejó de fumar por completo.

La meditación también se ha relacionado con el tratamiento del estrés, la ansiedad y la depresión. Una de las principales causas de estas molestias tiene que ver con la tendencia de nuestra mente a sumergirse sin control en pensamientos negativos que suelen tener su origen en el pasado. Para evitar que esto ocurra, resulta de gran ayuda aprender a calmar la mente y centrarse en el momento presente. Varios metaanálisis (que combinan los resultados de docenas de estudios diferentes) respaldan este argumento. El trastorno del sueño, por ejemplo, es una molestia con la que se ha demostrado que la meditación es muy útil. En Estados Unidos y el Reino Unido, aproximadamente una de cada cuatro personas sufre un trastorno del sueño. La meditación reduce la ansiedad y el estrés, y la relajación que aporta mejora la calidad de nuestro sueño.

El efecto de la meditación no se limita a las experiencias difíciles; la meditación también ayuda a mejorar nuestro bienestar. Existe una fuerte conexión entre la experiencia de la meditación y la psicología positiva, es decir, el estudio de las fortalezas y los mejores potenciales humanos. Uno de los objetivos de la meditación, de hecho también una de sus consecuencias, es catalizar el desarrollo de nuestros potenciales internos y mejorar el bienestar. La meditación está vinculada a factores de nivel superior como la autoestima, la autorrealización, la autonomía, la satisfacción con la vida y el afecto positivo. Las investigaciones también han indicado que los meditadores dedicados experimentan niveles significativamente más altos de bienestar psicológico que los no meditadores. También se ha demostrado que la meditación promueve emociones interpersonales positivas como la empatía y la compasión, al tiempo que mejora la autoaceptación, el significado y el propósito en la vida y el crecimiento personal.

Tal vez el descubrimiento más sorprendente de la investigación es que la meditación cambia la estructura física del cerebro. En comparación con quienes no meditan, el cerebro de quienes meditan regularmente tiene regiones específicas más desarrolladas. Se trata de las regiones asociadas, por ejemplo, con la atención, la interocepción (sensibilidad a los estímulos que vienen del interior del cuerpo) y el procesamiento sensorial. Se ha demostrado que la meditación tiene un efecto sobre una zona llamada amígdala, situada en la base del cerebro, que participa en el procesamiento de las emociones. Las personas que meditan muestran una activación más débil de la amígdala, lo que se traduce en una mayor estabilidad emocional y una mejor respuesta al estrés.

No importa cuál de estas influencias positivas estés buscando cuando recurres a la meditación, te beneficiarás de una variedad de influencias maravillosas siempre que medites regularmente.

Escrito por el Dr. Itai Ivtan

El Dr. Itai Ivtzan es psicólogo positivo y profesor titular en la Universidad de East London. Su trabajo se centra en la psicología positiva, la atención plena y la espiritualidad. Puede encontrar sus talleres, libros y trabajos científicos en su sitio web: http://www.awarenessisfreedom.com/